Os alimentos altamente calóricos tornaram-se relativamente mais baratos do que os alimentos mais saudáveis. Por exemplo, desde 1983, o preço da fruta fresca aumentou quase 200%, enquanto o custo do açúcar aumentou apenas 30%. Hoje, o consumo anual de açúcar é dez vezes maior em comparação com a primeira parte do século XX, e a maioria do açúcar consumido é o xarope de milho rico em frutose.
A dieta ocidental, caracterizada pela alta ingestão de carne vermelha e gordura animal, e baixa ingestão de frutas e legumes frescos, contém uma grande quantidade de alimentos altamente processados e é rica em gorduras saturadas e trans. A forte adesão a um padrão alimentar ocidental está correlacionada com o aumento dos níveis de inflamação e o aumento do risco de doenças cardiovasculares e mortalidade em comparação com padrões dietéticos não ocidentais. A dieta ocidental também tem sido associada à doença renal.
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